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「天皇って、実際にはどんな役割なの？」「政治家なの？そうじゃないの？」
そんな疑問を持ったことはありませんか？
学校の授業ではあまり深く学ばないことも多く、なんとなく「特別な存在」と思っていても、制度や立場を正確に理解している人は少ないかもしれません。
この記事では、憲法で定められた天皇の位置づけや政治との関係を中心に、
初心者にもわかりやすく丁寧に解説していきます。
今回はまず、日本国憲法における天皇の立場と、政治的権限の有無について見ていきましょう。
✅ 憲法で定められた「天皇」の立場とは？
天皇の役割は、日本国憲法の**第1章（第1条〜第8条）**にまとめられています。
まずはその中でも特に重要な、第1条の内容から見ていきましょう。
🔷 憲法第1条：「日本国の象徴」としての天皇
憲法第1条には、次のように書かれています。
「天皇は、日本国の象徴であり、日本国民統合の象徴であって、
その地位は、主権の存する日本国民の総意に基く。」
この文から読み取れる重要なポイントは3つです：
- 天皇は「象徴」であって、「元首」や「指導者」ではない
- 政治的な権力は持たない
- その地位は国民の総意に基づいている
つまり、天皇は「日本という国や文化の象徴」としての存在であり、
私たちの代表ではなく、国民全体をつなぐ“心のよりどころ”のような存在なのです。
🔷 憲法第2条〜8条の要点：継承と制度の仕組み
天皇制は、代々続く家系によって受け継がれる制度です。
憲法ではその「継承の仕組み」や「制限」なども明記されています。
主なポイント：
- 皇位継承は「世襲（せしゅう）」による
→ 特定の血筋の中でのみ受け継がれる（現行は男系男子） - 皇室財産や特権には制限がある
→ 勝手に財産を処分したり政治に関わったりできない
また、天皇は「象徴」である以上、私的な活動にも公的な配慮が必要とされています。
✅ 天皇に政治的権限はある？ない？
ここまでで「象徴的な存在」であることはわかりましたが、
「それでも天皇が何か大きな決定をしているのでは？」と思う方もいるかもしれません。
この章では、天皇の“政治への関わり方”に関するルールを見ていきましょう。
🔷 憲法第4条：「国政に関する権能を有しない」
日本国憲法第4条には、以下のように明記されています。
「天皇は、この憲法の定める国事に関する行為のみを行い、
国政に関する権能を有しない」
つまり、天皇は政治に関わる力（＝権能）を一切持たないのです。
たとえば…
- 法律の制定や改正には関与できない
- 政治家の指名・罷免（ひめん）はできない
- 政策への意見表明もできない
これは、戦前の天皇との決定的な違いでもあります。
🔷 なぜ天皇に権限がないのか？
その理由は、日本の歴史と大きく関係しています。
戦前の「大日本帝国憲法」では、天皇が国家元首として軍や政府の最高指導者でした。
しかし、戦争の反省を踏まえ、戦後の日本では**「国民主権」を徹底するため**に、天皇の政治的な力を排除する方向に変わったのです。
- 天皇が「権力を持たない存在」であることで、政治の公平性が保たれる
- 政治は選挙で選ばれた国民の代表者が行う
- 天皇はその上に立たず、あくまで「象徴」に徹する
この考え方こそが、「象徴天皇制（しょうちょうてんのうせい）」と呼ばれる日本独自の制度なのです。
次の後編では以下の内容を解説します。
象徴としての“発言しない役割”の意味とは？
天皇の儀式や「国事行為」とは？
世界の王室とどう違うのか？
✅ 即位・退位の儀式と「国事行為」とは？
天皇には政治的な権限がない一方で、憲法に定められた**「国事行為（こくじこうい）」**を行う役割があります。
また、即位や退位の際には、伝統的な儀式が行われます。ここではその意味と違いを見ていきましょう。
🔷 即位礼正殿の儀や退位礼正殿の儀とは？
天皇の代替わりの際に行われる、最も重要な儀式が「即位礼正殿の儀（そくいれいせいでんのぎ）」です。
これは、国の内外に向けて「新しい天皇の即位」を正式に宣言する儀式です。
- 天皇は**「高御座（たかみくら）」という玉座**に立ち、国民への言葉を述べます
- 内閣総理大臣をはじめとした三権の長が「万歳三唱」を行う場面もあります
一方、前の天皇が退位する際は「退位礼正殿の儀」が行われ、象徴の務めを国民に感謝しながら終える形式をとります。
🔷 剣璽等承継の儀とは？
即位の直前に行われる重要な儀式が「剣璽等承継の儀（けんじとうしょうけいのぎ）」です。
- 「剣（けん）」と「璽（じ）」は、天皇の象徴的な宝物で、皇位継承において必ず受け継がれるものです
- この儀式により、新しい天皇が正式に即位したとみなされます
このような儀式には、政治的権限は一切なく、あくまで「伝統と形式」による承継という位置づけです。
🔷 国事行為とは？
国事行為とは、天皇が行う「憲法上定められた形式的な行為」のことです。
ただし、すべて「内閣の助言と承認」によって行われるため、天皇が自由に判断することはありません。
代表的な国事行為：
- 内閣総理大臣の任命（国会の指名による）
- 国会の召集
- 外国大使・公使の接受（会うこと）
- 栄典の授与（勲章など）
- 国会解散の詔書の公布 など
天皇はこれらを「国民のために粛々と務める」役割を担っているのです。
🔷 私人としての活動とはどう違う？
一方で、被災地訪問や養護施設への慰問など、「私人（しじん）」として行う活動もあります。
これらは憲法で定められた義務ではありませんが、象徴として国民に寄り添う姿勢を示す重要な行為とされています。
例：
- 地震や豪雨の被災地に出向いてのお見舞い
- 国民文化祭やスポーツ大会のご観覧
- ご進講（学者などからの講義を受ける）
政治ではない「心の支え」としての天皇像が、こうした活動を通じて国民に伝わっているのです。
✅ 世界の王室との比較：日本の天皇の独自性
では、世界の王室と比べて、日本の天皇制はどのような特徴があるのでしょうか？
🔷 君主制国家との違い（イギリス・タイなど）
たとえば、イギリス王室やタイ王室では、君主（国王）に一定の「形式的な権限」があります。
- イギリス国王：法律に署名（拒否はほぼないが形式的な拒否権あり）
- タイ国王：政治情勢によって発言力を持つこともある（軍政下で注目された）
一方、日本の天皇は…
- 憲法上「完全に政治から切り離されている」
- 発言も慎重に制限されている
このように、日本は**世界でも珍しい「徹底した象徴的存在としての君主」**を持つ国なのです。
🔷 「発言しない」象徴としての姿勢
天皇は公の場で政治的な発言や見解を述べることはありません。
なぜなら、発言の一言が「政治的立場」と受け取られる可能性があるからです。
たとえば…
- 「災害時の励まし」はできるが、「政府の対応に言及する」ことはしない
- 「国民の苦労を思いやる発言」は可能でも、「政策批判」はNG
このように、発言しないこと＝中立であることが、象徴天皇の重要な務めとなっています。
✅ まとめ：天皇は“象徴”として何を守っているのか？
- 天皇は「象徴天皇制」という特別な制度の中で、政治から完全に切り離された存在
- 即位や退位の儀式、国事行為を通じて日本の歴史・文化・国民の統合を担う
- 世界の王室と比べても、極めて中立で慎重な立場を貫いている
「政治とは別のところで、国民に寄り添い、国のあり方を象徴する」
それが、日本の天皇に課された使命なのです。